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电子垃圾回收可以释放大量尚未开发的转型矿物，但印度的城市采矿业仍然被忽视的非正规经济。

一名男子分解电路板，将铜等金属从塑料包裹中剥离出来

穆罕默德·阿布拉尔（Mohammad Abrar）一早醒来大多都会咳嗽。现在天还没亮，他就出发去上班，新德里已被厚厚的烟雾笼罩了。

到凌晨4点，50岁的阿布拉尔到达了首都东北郊区的一个小区西兰普尔，这里是印度最大的电子垃圾市场。

市场狭窄的小巷两旁是小废品库，堆满了成堆的坏电脑、电话、电视、微波炉、洗衣机、空调和报废电池。

阿布拉尔是包括妇女和儿童在内的5万多名非正规工人中的一员，他们靠从垃圾中回收最终可以在现代技术中重复使用的有价值材料来谋生。

近年来，阿布拉尔和他的同事们已经成为一个快速增长的创业公司网络的骨干，这些创业公司寻求通过被称为“城市采矿”的过程从电子垃圾中提取能源转型矿物。

西兰普尔的电子垃圾市场是一个巨大的宝库，有世界从化石燃料转向清洁能源系统并遏制气候变化所需的那些备受追捧的金属和矿物。

日常用品的充电电缆含有铜，这是一种几乎所有与电相关的技术中使用的导电金属。制造太阳能电池板需要电子元件中的铝。

但最受欢迎的仍然是电池。大多数电子产品，如手机、笔记本电脑和电子烟使用的电池含有锂、钴和镍。同样的矿物可用于制造电动汽车（EV）的电池和储存可再生能源。

在西兰普尔市场上，阿布拉尔的手推车装满了旧硬盘

“毒物汇集场所”

日复一日，阿布拉尔装满电子垃圾并将其运送给贸易商，贸易商将有价值的零件和金属再出售给回收公司，这些公司渴望从这种基本上未开发的转型矿物供应中占有一席之地。

处理危险废物是一项艰苦而危险的工作，报酬却很少。

市场上的工人用石头和锤子打开破旧的电池和电器设备。通过加热提取铁、铝和金，释放出吞噬市场的有毒烟雾，给市场带来了“毒物汇集场所”的绰号。

拣垃圾的在市场边上一处堵塞排水沟中筛选丢弃的垃圾

电子产品中发现的铅、汞和镉等重金属可能会从废弃的商品中泄漏出来，使工人暴露在可能导致肺癌和损害重要器官的污染物中。孕妇和儿童特别容易接触这些金属，增加死产的风险，并可能导致神经系统疾病。

像大多数工人一样，阿布拉尔没有任何基本的防护装备，如手套和口罩。但工作是生命线。“我必须为我的家人做这件事。我拣的垃圾越多，赚得就越多，”他告诉气候之家新闻。

 一位妇女在从电线中分离铜

一名男子在市场上挑选废弃的手机

从电子垃圾到电池

在那些试图将电子垃圾作为大量转型金属的二手货源加以利用的公司中，有一家名为“亚稳态材料”的公司。

这家总部位于班加罗尔的创业公司得到了印度一些最大的风险投资公司的支持，从西兰普尔市场的电子垃圾中获取锂离子电池，以回收包括锂和钴在内的矿物，这些矿物可以重新用于制造新电池。

这家创业公司是一个新兴行业的一部分，这些行业的小公司将电子垃圾视为一种现成的电池回收原料。预计到2030年，印度的电子垃圾回收市场价值将达到75亿美元。据一家金融服务公司称，到2030年，印度的小型电池回收行业预计就将增长十倍，达到10亿美元。

“我们正在努力为关键矿物创造循环经济，”亚稳态材料的联合创始人舒巴姆·维什瓦卡玛在印度科技行业的心脏班加罗尔的一个联合办公室接受采访时告诉气候之家。

在西兰普尔电子垃圾市场，一名男子从一堆堆扔掉的电脑屏幕前走过

回收利用可以提供世界制造清洁能源技术所需的大量矿物的很大一部分，而不会产生与采矿相关的社会和环境影响。

国际能源机构估计，到2050年，回收利用可以将铜和钴的新采矿需求增长减少40%，锂和镍的需求增长减少25%。此外，回收的转型矿物比从采矿中提取的矿物平均减少80%的温室气体排放。

“从传统矿山中提取矿物非常昂贵，并且对环境有害，”为联合国开发计划署工作的印度项目分析师普拉蒂巴·夏尔马告诉气候之家。“城市或二次采矿是改善循环经济和加速能源转型的绝佳机会，”她说。

亚稳态材料公司已经设计了一种回收到寿的锂离子电池的过程，它说这比主流技术更便宜和更清洁，因为其不使用化学物质，能耗也更低。

这家创业公司在印度南部城市郊区的一个小仓库内运营，表示它“致力于为锂离子电池提供环保的金属提取技术”，并帮助“加速电动汽车的采用”。

但到目前为止，该公司依赖像阿布拉尔这样的非正式工人来回收废弃的电池。

隐性劳动力

尽管处理对回收行业非常有价值的危险废物，但阿布拉尔每天只赚6-7美元-低于政府为德里非熟练工人设定的每天8美元的最低工资-并且没有任何社会保障。

25岁的贾韦德从15岁起就一直在这个市场工作。每两到三个月，他就会寄钱给附近北方邦的家人，但他的收入不足以改变他的命运。

阿布拉尔在西兰普尔市场将电子垃圾装上手推车

“城市采矿是一个强有力的概念，主要是因为我们的资源是有限的。通过传统采矿对金属的无节制开采是不可持续的，”德里研究组织科学与环境中心(CSE)的悉达多·辛格告诉气候之家。

但辛格认为，回收领域的新参与者应该使供应链中的隐性就业正规化，并为他们提供一部分收益。

“回收公司以前从印度的电子垃圾市场买废品。但他们都没有为工人提供足够的社会保障，如体面的工资和医疗保险，”他补充说。

贾韦德坐在西兰普尔市场的大袋电子垃圾上

亚稳态材料公司坚持认为，其致力于以道德的方式采购废电池，并希望在消费者中推广回收和循环经济原则。

但是，使已经有十年历史的垃圾捡拾和分类行业正规化是项艰巨的任务——印度政府迄今为止未能完成这项任务，更不用说一家寻求扩大规模的小型创业公司了，公司老板认为。

“整个电动汽车行业都在努力确保电池供应链从一开始就保持正式，但事实证明这是一项艰巨的工作。他告诉气候之家。

印度政府没有回应置评请求。

城市采矿机会

然而，对印度来说，城市采矿提供了一个巨大的机会，可以为其激增的电动滑板车、自行车和三轮车市场提供关键矿物供应。

这个世界上人口最多的国家正在建设自己的电池制造业，锂、钴和镍等电池矿物完全依赖进口，包括来自中国的进口，中国是世界上最大的转型矿物加工者。

2023年，南亚国家宣布首次发现锂储量。但国内矿山将需要十多年的时间才能开始生产，而印度的关键矿产需求预计到2030年将增加一倍以上，这将使该国在未来几年内继续依赖进口。

为了确保国内供应，政府正在寻求扩大该国的回收能力。政府设定了目标，到2027年，90%的电动汽车电池材料将被回收，到2030年，新电池将使用至少20%的回收材料。

它最近宣布了一项关键矿物任务的计划，重点是回收，并支持矿物回收领域的研究和创新。据报道，矿业部正在制定一项计划，对投资于城市采矿和电子垃圾回收的公司进行财政奖励。

电子垃圾，包括废弃的电线，被称重后出售给贸易商

有毒的定时炸弹

全球扩大回收行业规模的努力不能很快到来。

世界正在产生创纪录数量的电子垃圾。根据联合国的数据，2022年，有6200万吨电子垃圾进入垃圾填埋场。如果将这些电子垃圾放入40吨的卡车中，可以将赤道包围起来。但据报道，只有大约五分之一的电子垃圾被正式收集和回收。

2022年产生了超过160万吨电子垃圾，相当于160座埃菲尔铁塔的重量。其中，约7万吨（约4%）来自锂离子电池。

与世界其他国家一样，如果回收基础设施和政策不迅速到位，印度的电子垃圾问题将飙升，这主要是由于太阳能电池板和电池等清洁能源技术的兴起。

政府政策智库印度国家研究院的分析估计，到2030年，新电池将创造128千兆瓦时的回收量，其中近一半将来自电动汽车。为了满足这种回收需求，印度的锂电池回收能力需要在2023年至本世纪末期间增加约60倍。

变垃圾为矿石

亚稳态材料公司由两名鲁尔基的印度理工学院毕业生于2021年创立，其使命是将旧电池转化为矿石。

回收锂离子电池并非易事。主要的电池回收方法要么在能源密集型过程中烧掉大部分电池，留下很少的矿物质可以回收，要么使用高度化学过程-一种成本更高的方法，产生化学废物。

相反，亚稳态材料公司的专利工艺使用机器将电池压碎成黑色物质，然后在不到900C的高温下加热，但低于传统的加热工艺，后者需要的温度高达1400C。

亚稳态材料公司的联合创始人兼工业工程主管马尼库马尔·乌帕拉解释说，该过程利用金属的物理性质，如磁性，水溶性，尺寸和密度来将矿物彼此分离。

为了实现这一目标，公司设计了定制的工具和机械。这包括三套洗涤器-旨在捕获气体中污染物的设备-"以确保不向环境释放有害气体"”乌帕拉解释道。

亚稳态材料公司联合创始人舒巴姆·维什瓦卡玛和马尼库马尔·乌帕拉

该公司表示，他们的技术被称为集成碳热还原，可以回收纯度超过90%的金属。

最终产品包括铜、铝、钴镍合金和碳酸锂，这些产品的质量与国际市场上交易的产品相匹配，在国际市场上销售，用于各种用途，包括电动汽车电池。

钢壳，塑料甚至氟化锂，回收过程的副产品，在光学和制药行业有应用，回收并出售给商品贸易商-几乎没有留下任何浪费。

亚稳态材料公司表示，该工艺每回收1公斤废物使用3升水，远远低于现有技术可以使用10至100升水。通过将电池金属回收到可用于多种应用的状态，该公司表示能够降低成本。

此过程将“通过向行业提供具有成本竞争力的低碳矿物来破坏电池价值链，”维什瓦卡玛告诉气候之家。

“再生矿物有助于减少对原始采矿的依赖，降低相关的温室气体排放，加强瓶颈性供应链并解决严重的社会和环境问题。他补充说。

产自废弃电池和回收金属的亚稳态产品

亚稳态材料的回收钢壳

亚稳态材料公司目前每年有能力处理1,500公吨锂离子电池废物，约占2022年印度产生的电池废物的2%，并将于3月在新德里郊外开设另一个回收设施。

在未来五年内，这家创业公司的目标是拥有回收印度约5%的废弃锂离子电池的能力，包括报废的电动汽车电池。

体面工作权

随着印度开始大规模扩大其回收能力，国际上要求电子垃圾市场工作正规化的呼声也在不断增加。

去年，联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯任命的一个小组呼吁公正和公平，以支持转型期矿物供应链，包括回收阶段。

"体面的工作，包括充分的普遍社会保护、技能发展机会、工作权利、创造就业机会和社会对话，对于任何公正的转型都至关重要。"小组得出结论。

一名男子坐在西兰普尔市场的一堆旧电视前

联合国开发计划署的夏尔马称，“通过将政府合作伙伴、技术和回收公司联合起来，使该行业正规化至关重要。”并确保非正规工人融入供应链而不失去工作。

联合国开发计划署正在与印度政府合作开展一个1.2亿美元的项目，以改善该国的电子垃圾管理，并使像阿布拉尔这样的人的工作正规化。西兰普尔电子垃圾市场是该项目的试点项目之一。

实现这一目标的一种方法是让公司在整个生命周期内对其产品负责，包括其处置和回收，这被称为延长生产者责任(EPR),夏尔马解释说。

2022年，印度政府为锂离子电池生态系统中的所有公司引入了强制性延长生产者责任指南。

该倡议迫使电池制造商收集报废电池，将其交付给经过认证的回收商，并投资于回收业务。但它不会在一夜之间改变市场。

与此同时，对于像阿布拉尔这样的数千名非正式工人来说，他们靠着微薄的收入生存，他们可以对可以为能源转型提供动力的废物进行分类，几乎没有更好的生活迹象。

尽管他的健康每况愈下，阿布拉尔每天拖着装满有毒废物的手推车。"这里什么都不会改变，生活就这样继续下去"他说。

本文于2025年1月21日发布于气候之家新闻网站，作者兼摄影：切纳?卡普尔，由大发在线体育,大发体育进行翻译。